심리학 책을 읽다 보면
 인간이 이 정도 밖에 안 되나 싶다. 한편 이 정도가 원래 그러한 것이니 실망하지 말 것이며 좀 더 나은 생각과 행동을 위해 노력해야 겠구나 하는 교훈을 얻는다.
 청소년을 대상으로 만들어진 이 책은 어른들이 같이 읽어도 유익한 내용이 많다. 제 1회 창비 청소년 도서상 대상을 받았다.  
 심란 중학교에 학기 초 계발 활동 프로그램 중 <심리 실험반>이 개설된다. 심리학자 젊은 선생님과 다섯 명의 학생이 참여한다. 이들이 매달 한 번씩 만나면서 심리 실험을 한다. 총 21가지의 심리실험과 원리가 나오는데...

심리학을 공부하는 이유
 저자는 ‘심리학은 인간의 마음을 탐구하는 학문’이라 했다. 사람들의 심리를 하나씩 이해하다 보면 ‘스스로를 바라보는 마음의 눈이 좀 더 커지게 되고 이 사회를 바꾸는 힘도 여러분 마음 안에 있다는 것도 알게 될’거라 한다.

권위에 대한 복종
 책에 소개된 심리학 기전 중 ‘권위에 대한 복종’이 있다. 나찌의 6백만 유대인 학살은 독일 국민의 암묵적 동의 혹은 적극적 지지와 행동이 있어서 가능했다. 그들은 늑대의 탈을 쓴 악의 화신들일까? 아니다. 평범하고 성실한 국민들이었다. 그렇다면 어떻게 그러한 범죄에 동참했을까? 바로 ‘권위에 대한 복종’때문이었다. ‘권위’는 인간이 집단을 이루어 큰 일을 하고자 할 때 그 중심을 잡아 주는 필요 관념이다. 그러나 유익함이 쎄면 부정함도 큰 법. ‘권위의 인정’만큼 개인의 양심을 존중하고 사회적 반성 기제를 제도화 하는 것도 필요하다고 본다.

기억의 바탕을 쌓는 스키마 기전
 복잡한 이야기를 해 주고 다시 한번 이야기해 보라 하면 사람들은 각 자 중구난방으로 이야기 한다. 기억이 사람마다 다르게 된다는 것이다. 또한 같은 사람도 시간이 흐르면서 기억이 달라진다. 왜 그럴까? 사람들은 각자의 기억 틀로 이야기를 걸러낸다는 것이다. 자신에게 익숙한 부분만 기억하고, 익숙한 단어나 상황으로 저장을 한다는 것이다.
 그 기억 저장은 사람들의 기질과 성격, 선호에 따라 달라진다. 누구는 이야기에, 누구는 춤동작에 더 반응을 잘 한다. 그러니 학교 성적을 기준으로 기억의 우수성을 평가하지 말기를.
 어떻게 하면 기억의 기술을 늘릴 수 있을까? 답은 ‘예습’ 수업이나 학습 전 미리 지식을 갖고 들어가면 스키마의 틀거리가 커져 효율이 높아진다는 것이다. 또한 평소 여러 분야의 책을 두루 읽어 놓으면 연상과 통합이 잘 되어 좋다고 한다.

조명효과
 자신이 유명인처럼 주위 사람들의 주목을 받고 있다고 착각한다는 것이다. 청소년 친구들이 자신의 머리를 자꾸 만지고 옷매무시를 하는 행위가 바로 그런 예이다. 그러나 생각보다 남들이 나에게 관심이 없다는 것. 이 심리 기전에서 얻는 교훈은 이런 거다. 남의 시선에서 자유로워질 것. 그러기 위해서 남과 비교하지 말 것. 물론 쉽지 않다. 그러나 조금의 노력으로도 맘을 잡고 평안을 유지할 수는 있는 것. 자꾸 그러다 보면 대자적으로 행동하는 내 모습을 보게 되지 않을까?

방관자 효과
 다중이 모여 있는 경우 곤란한 일을 처한 사람을 쉽게 도와주지 않는다는 것이다. 그러니 실망하지 말 것. 원래 사람의 심리가 그러하니까. 이런 심리를 알았다면 뭔가 도움을 받아야 할 상황이 되면 구체적인 한 사람을 지목해서 부탁을 하는 행동이 현명한 것이다. 특히 사람이 길거리에서 의식을 잃고 쓰러졌을 때, 제일 먼저 할 일은 눈에 띄는 한 사람을 보고 “119를 불러 주세요”라고 얘기 할 것.

현대 심리학의 과제
 현대의 심리학은 통섭으로 나아가고 있다. 통섭은 ‘인문학과 자연 과학을 따로 다룰 것이 아니라 그 경계를 가로지르며 통합적이고 포괄적인 시각에서 세상을 바라보자는 이론’이다. 그 결과가 진화심리학. 책에서는 ‘단맛 선호’,‘조망과 피신’기제를 소개하고 있다.
 우리 몸에는 수 백만 년에 걸친 수렵채집인들의 유전자가 깊이 각인되어 본성을 이루고 있다는 것. 지금의 세계는 인간의 몸이 적응하기도 전에 너무 빨리 변한다는 것이 문제. 이러한 격차로 우리의 심리는 매우 불안해 졌다는 것이다.  여기에서 심리적 적응의 문제가 나온다.  여기에서 현대 심리학, 진화 심리학의 과제가 나온다고 볼 수 있다.