허베이스피리트호 유류오염 사고가 발생한지 올해 벌써 6년차를 맞았다. 갑작스런 재앙에 모든 국민들이 당황하여 어찌할 줄 몰랐고, 주민들은 검은 바다를 보며 한숨을 쉬며 좌절하였다. 반면 123만 자원봉사자들의 봉사활동도 끊임없이 이어져 까맣게 물든 돌을 닦아내고 또 닦아냈다. 그 당시 어쩌면 그것밖에 할 수 없었다.

  유류사고가 발생한지 오랜 시간이 흐른 지금 이시간에도 사고의 후유증은 아직도 곳곳에 남아 주민들을 괴롭히고 있다. 사정재판에 신고하여 보상을 받으려는 7만 4천여명의 피해주민에 대한 보상이 제대로 이루어지지 않고 있고, 이미 4명이 생활고에 비관해 스스로 목숨을 끊었으며, 피해주민 가운데 4,000여명 가까이 고령 등으로 숨진 것으로 추정되는 등 피해주민들은 지금까지도 고통의 나날을 보내고 있는 상황이 참으로 안타까울 따름이다. 이제 더 이상 늦어서는 안된다.

  아직도 태안을 비롯한 서산, 홍성, 보령, 서천 등 충남의 해안에 거주하는 주민들은 피해자로 고통의 나날을 보내고 있다. 지난해 10월 충남도의회 서해안유류사고지원특별위원회 위원장으로써 무거운 직책을 맡고 피해주민의 심경을 어루만지려는 노력을 시작으로, 국회에 특별법 개정을 촉구하였고, 각종 규탄대회에 동참하여 가해자이면서 뻔뻔히 모르쇠로 일관하는 삼성에 그 책임을 묻는 등 할 수 있는 최선의 노력을 해왔다. 이제 그 작은 결실로 「허베이 특별법」개정안이 지난 5월 30일 국회 본회의에서 통과됨에 따라, 신속한 재판(1·2·3심 최대 20개월 이내)을 통해 다소나마 주민들의 깊은 상처를 치유해 주길 바랄 뿐이다.

  지난 5월 13일, 윤진숙 해양수산부 장관이 주민들의 절규를 직접 느끼기 위해 보령과 태안을 찾은 자리에서 유류피해 지역의 지역경제활성화 사업의 전액 국비지원 등 정부의 적극적인 지원을 촉구했다. 개정된「허베이 특별법」과 관련 정부의 시행령이 올바로 개정될 수 있도록 우리도 피해주민들의 의견이 최대한 반영될 수 있기를 바라며, 이를 위해 보상재판이 모두 마쳐지지 않더라도 우선 대지급되어 주민들의 긴 기다림에 늦었지만 조그만 보답을 해야 할 것이다.

  또한, 5월 23일에는 원인제공자인 삼성과 국회, 새 정부에 전달하고자 촉구 결의 하여 합당한 법의 정비 속에서 국비 지원이 원안대로 지원될 수 있도록 210만 도민의 뜻을 전달하였다. 123만 자원봉사자의 숭고한 뜻과 직·간접적으로 참여한 모든 국민의 염원을 담아 유류피해극복 기념관이 건립되어 환경오염의 심각성과 이를 헤쳐나온 산 역사를 후세에 전하여야 하며 이를 위해서는 국가의 적극적인 관심과 함께 국비지원이 수반되어야 한다. 국민의 행복과 복지를 추구하는 박근혜 정부가 출범한 지금, 유류사고 피해에 대한 보상이 하루라도 빨리 이루어져 피해와 상처로 얼룩진 충남도민의 마음을 달래주어야 한다. 

  기나긴 터널을 지나려는 시점에서 돌이켜보면 앞으로 얼마의 기간이 지나야 이 사고가 잊혀져 갈지 아련해진다. 주민들의 고통을 직접 보아온 한 사람으로써 시작할 때보다 지금이 더 어깨가 무겁다. 그들이 밝은 미소를 조금이라도 찾게 할 수 있는 그날까지 뛰어야할 이유이기도 하다. 하루라도 더 늦기 전에 작은 소망이 꼭 이루어지길 간절히 바란다.