▲ 1940년 5월 18일 전연전(全延專)이 제6회 전일본 축구선수권대회 파견 예선대회에서 우승하고 경성운동장에서 기념촬영을 했다. (원안이 박익환 선수).

1932년 10월에 조선아식심판협회(朝鮮亞式審判協會)를 조선축구협회로 개편하였다. 그러나 일제의 압박 밑에서도 축구보급에 노력하다가 끝내 1942년에 해산당하였다. 항일무장투쟁은 아무런 국가적 후방도 정규군의 지원도 없는 최악의 조건에서 발톱까지 무장한 일제의 백만 대군과 정면으로 대결하여 벌인 간고하고 시련에 찬 혁명전쟁이었다.

그러나 어려운 혁명전쟁이라고 하여 결코 간고한 싸움만이 있은 것은 아니었으며 혁명승리에 대한 확고한 신념을 지닌 항일투사들은 인민들과 함께 전투승리와 기념일을 계기로 각이한 형식의 축구경기를 자주 조직하였다.

그들은 산골에 있는 넓은 등판에다 골문대를 세워놓고 축구운동을 전개하였던 것이다. 또한 경기에서 우승하게 되면 생활이 아무리 어려워도 소나 돼지, 개를 잡아놓고 우승을 축하하는 일은 보통일로 되었다. 그것도 하루도 아닌 며칠씩 흙이 되도록 술을 마셔댔다.

매우 어려운 속에서 우리 민족의 축구는 발전하여 수많은 축구인재와 영웅들이 용 솟음쳐 나왔고 숫한 별호들도 나왔다. 즉 ‘중형 탱크’, ‘분사식 비행기’, ‘기계다리’ 볼을 감아치면서 차는 동작을 보고 ‘도리깨 마구리’, ‘쌕쌔기’, ‘번개’, 키퍼를 잘 선다고 하여 ‘철문’ 등의 별호가 그 얼마인지 모른다.

조선반도와 우리 중국 조선족 축구 건아들은 모두 나라 축구사업에 마멸할 수 없는 공헌을 하였다. 조선반도와 우리 중국조선족 축구는 백년 전부터 초보적으로 시작되었다.

필자는 백년래 (조선반도 중국조선족 포함) 많고도 많은 축구영웅 중에서 가장 돌출한 축구명장을 년대에 따라 소개하자고 하니 모두 박씨성을 가진 사람들이었다. 유전인지는 몰라도 좌우간 박씨성을 가진 사람들이 역대로 볼을 잘 차온 것만은 사실이다.

60년대 북한의 박승진 축구영웅, 21세기 한국의 박지성 축구영웅, 30~40년대 축구영웅 박익환 이 세 명 가운데서 오늘은 ‘명중포’라는 별호를 달고 그라운드를 누빈 박익환 축구명장만 소개하고자 한다.

지난해 9월말 필자는 30, 40년대 축구영웅 박익환에 대한 상세한 취재를 하고자 그가 다녔던 서울 연세대학을 찾아갔다.

1885년에 설립된 연전(광복후 연세대학으로 개칭)은 6만여명의 학생과 교원을 두고 있는 명문대학이다. 학교정문에 들어서면 백양로가 있다. 연세대학의 상징인 백양로에는 백양나무(은백양)가 심어져 있다.

1915년 YMCA(기독교 청년회)에서 개거했던 연희전문학교가 1917년 신촌에 교정을 조정하면서 화학과 교수 밀러의 지도로 학생들의 진입로에 은백양 나무를 심었다. 1968년 12월 백양로를 포장하면서 수명을 다한 은백양 대신 은행나무를 심어 오늘 날에 이루고 있다.

필자는 백양로를 따라 곧추 체육학부 학부장을 만나 찾아온 사연을 말하였다. 그들은 나를 학교 박물관으로 안내하였다. 체육학부와 가까이 있는 박물관에 들어서니 강희숙 연구원과 선생님들이 필자를 뜨겁게 맞아 주었다.

연세대학교에 다니면서 학교의 선수로 활약하면서 전 만주국(지금의 동북3성)과 조선반도, 그리고 전 일본 전역에 이름을 떨친 박익환 축구영웅에 대해 알아볼 의향을 털어 놓았다.
“이미 고인이 된 지 너무나도 오래되어 인츰 찾기에 곤란합니다. 어째든 찾아보기에 힘 다하겠습니다.”
강희숙 선생님은 필자를 보고 전화 연락처를 알려달라고 하였다. 이틀 후 강희숙 연구원으로부터 전화가 걸려왔다.
“김 선생님이 찾고자 하는 자료를 찾아냈습니다.”
강희숙 선생님은 박익환의 축구시절 사진과 학생 때의 학습성적 등 문헌자료를 찾았다는 것이었다. 필자는 너무나 반가운 소식에 기쁨을 금치 못했다.

그 까닭은 박익환 명장의 사진은 중국과 조선반도의 그 어느 신문과 간행물에 역대로 나간 것이 없었던 것이다. 필자는 강희숙 연구원의 아낌없는 노력에 감사를 드리면서 그의 손에서 박인환 명장의 문헌자료를 받아 쥐었다.

그리고 한국 ‘일간스포츠’ 편집국 이해준 축구팀장의 도움으로 30여년전 ‘한국일보’에서 박익환 축구명장을 연재로 소개한 문헌자료들도 찾아내 박익환 축구영웅을 꾸밈없고 짜임새있게 소개할 수 있었다.

박익환 명장은 1918년 12월 7일 생으로, 1927년 4월 1일 간도성 화룡현 팔도하자(八道河子) 보통소학교(지금의 연변 룡정시 덕신향 남양소학교)에 입학하여 1933년 3월 25일에 졸업하였다. 그 후 1934년 4월 1일에 조선 황해도 재녕군 명신중학교에 입학하여 1937년 3월 15일에 졸업하였다.

1938년 4월 1일에 일본 광도현 오시흥문중학교(히로시마)에 입학하여 1940년 3월 6일에 졸업하고 이해 4월 1일에 연전(연세대학)에 입학하였다.

박익환은 중학시절에 벌써 중국 간도성(지금의 연변)팀의 선수로 활약하면서 한반도와 전 만주국의 그라운드를 누비면서 명성을 떨치었다.

그의 축구기술은 현대 축구명장들의 축구기술과 다를 바 없었다. 박익환 명장이라면 한반도와 일본, 중국 조선족의 나이 많은 분들은 모두 잘 알고 있다.

박익환은 덕신향 남양촌에 있는 부모를 뵈려 왔다가 남양소학교 주위에 있는 백양나무들을 겨냥하고 볼을 날리면 백발백중이었다고 한다. 그리고 룡정대성중학교(지금의 룡정중학교) 마당에서 그의 축구표현이 있었다.

숱한 관중들 앞에서 표현을 시작한 박익환은 문대를 겨냥하고 볼을 찼는데 볼을 차서 문대에 튕겨 나온 볼을 재차 차서 문대를 맞히고 또 차서 문대를 맞혔는데 열번씩이나 맞혀 많은 관중들의 박수갈채를 받았다고 한다.

간도성(연변)팀의 선수시절에 박익환은 많은 전만주국 축구대회에 참가하여 간도팀을 기본상 우승팀으로 이끌었다.