보령해양경찰서(서장 하태영)는 갯벌 안전관리를 위해 지난 5월부터 시범 운용중이던 드론스피커의 성능개선을 거듭한 끝에 광활한 서해안 갯벌의 안전관리를 책임질 드론스피커의 출격 준비가 끝났다고 21일 밝혔다.

충남 서해안은 갯벌이 활성화돼 있어 매년 수 많은 관광객이 갯벌을 찾았다가 밀물에 고립되는 등 안전사고가 계속해서 증가하고 있다.

보령해경이 관할하는 보령·서천·홍성의 갯벌 면적은 116.2㎢로 축구장 약 5,050개에 해당하지만, 해양경찰관들이 직접 두 발로 뛰어다니며 안전관리를 했다.

이렇다 보니 한 장소에서 갯벌 사고 예방활동을 하는데 1시간 이상이 소요되며 동시에 다수의 갯벌을 관리할 수 없어 안전관리에 공백이 생길 수 밖에 없었다.

보령해경은 이러한 점을 고려해 자체적으로 스피커가 부착된 드론을 제작해 갯벌 안전관리에 활용하고자 지난 5월 첫 시범운행을 시작했으나 다양한 문제점이 대두됐다.

이에 끝까지 포기하지 않는 6전 7기의 정신으로 도전한 결과 최종 7번만에 출력·음향 송출방식·드론 거치 여부 등 모든 면에서 적합한 스피커를 찾아 드론에 탑재하게 됐다.

이로서 보령해경은 경찰관이 갯벌에서 두 발로 뛰어다니며 1시간 이상 소요됐던 갯벌 안전관리가 10분여만에 가능해졌으며, 드론을 조종할 수 있는 경찰관 1명이 다수의 인원을 한번에 관리할 수 있어 다른 경찰관들이 구조와 수사업무 등에도 집중할 수 있게 됐다.

하태영 서장은 "드론스피커는 직원들이 해양사고 예방을 위해 끊임없이 고민한 결과물"이라며 "4차 산업의 발전에 발맞춰 해양경찰 또한 스마트 안전관리역량 강화에 박차를 가해 국민들이 가장 안전하게 바다를 즐길 수 있도록 하겠다"고 말했다.