행정안전부는 지난달 16일 ‘제1차 한국섬진흥원 설립위원회’를 열고 ‘한국섬진흥원’ 설립지역을 공모했다. ‘한국섬진흥원’은 「도서개발촉진법 일부개정 법률안」이 지난해 12월1일 국회를 통과함에 따라 설립하게 됐으며, 섬에 대한 종합적이고 체계적인 조사와 연구를 수행하기 위한 정부 출연기관이다. 출범은 올해 8월이 목표다.

공모대상은 ‘한국섬진흥원’의 기관 특성상 섬과의 접근성, 개발정책과의 연계성, 시너지 효과 등을 고려했으며, 이에 따라 섬을 보유하고 있는 시·군·구를 대상으로 2월17일부터 지난 8일까지 공모신청을 받았다. 

최종 공모결과 충남(보령·홍성), 전남(목포·신안)을 비롯한 경남(통영·남해)과 인천(중구·옹진), 전북(군산) 등 5개 광역시·도 9개 지방자치단체가 신청했다. 행정안전부는 이르면 4월, 늦어도 상반기에는 설립지역을 선정할 계획이다.

한국섬진흥원을 유치하게 되면 앞으로 5년간 407억원의 생산유발 효과와 274억원의 부가가치, 278명의 취업유발 효과가 예상된다. 따라서 신청 지자체들은 섬 보유량과 개발 가능성, 수도권 접근성, 지역경제에 미치는 영향 등 각자의 우위를 내세우며 유치전에 불을 지폈다.

전남은 전국 섬의 65%인 2천165개를 보유하고 있다는 점과 지역 국회의원인 서삼석의원과 김원의원이 뛰고 있으며, 목포시는 최근 섬 관련 4개 협회대표와 학계, 정계, 언론인 등 22명으로 구성된 ‘한국섬진흥원 목포 유치 추진위원회’를 발족했다.

신안군은 버스 완전공영제와 야간 여객선 운항 전국 최초 실시, ‘1천원 여객선’ 등 어느 곳보다 섬 지역 주민들의 복지와 권리증진에 앞장서 왔다는 점을 내세운 상태다. 이 밖에 경남지역이나 남해를 비롯한 시·군도 ‘민관추진위원회’를 구성했으며 시장군수들은 SNS을 비롯한 여론전에 뛰어 들었다.

그러나 이 같은 유치경쟁에도 불구하고 90여개나 되는 유·무인도를 보유하고 있는 보령시는 이에 대해 말이 없다. 공모를 시민들에게 알린 사실조차 없다. 시정을 공유해야 할 보령시의회마저 깜깜이다. 보령시의 대 시민 소통이 부족하다는 이유가 이 때문이다.