행정안전부(장관 전해철)는 2월 16일(화) 제1차 한국섬진흥원 설립위원회(이하 설립위원회)를 열고 ‘한국섬진흥원’의 설립지역을 공모를 통해 선정하기로 결정했다고 밝혔다.
 
'한국섬진흥원(이하 진흥원'은 '도서개발촉진법 일부개정 법률안'이 국회 통과됨에 따라, 섬에 대한 종합적이고 체계적인 조사와 연구를 수행하기 위해 설립 예정인 정부출연기관으로, 올해 8월 출범을 목표로 하고 있다.

진흥원 설립지역은 2월 17일(수)부터 3월 8일(월)까지 섬을 보유하고 있는 지자체를 대상으로 유치 신청서를 받아 현장실사와 심사를 거쳐 올해 상반기 중으로 최종 결정된다.

'한국섬진흥원'은 행안부 소관 재단법인으로 조직은 3실-8팀, 50여 명으로 구성될 예정이다. 하지만 정부산하 기관이라는 부분을 고려한다면 단순한 수치 이상의 효과가 지역에 파급효과를 가져 올 것이라는 것은 명약관화하다.

'섬진흥원'이 보령에 설립된다면 그간 김동일 시장이나 보령시가 역점시책이라며 추진해 온 허울뿐인 기업유치보다 인구증가나 지역경제 회복이라는 경제성 부분에서 훨씬 효과적이다.

진흥원이 설립되면 섬 관련 조사·연구·평가 및 정책수립 지원, 중장기 발전방안 마련 등의 업무를 수행하게 되며, 유치 시 향후 5년간 생산유발효과 407억 원, 부가가치효과 274억 원 등 경제적 효과가 예상된다.

보령시의 준비부족이 뼈 아프게 다가오는 부분이다. 보령시가 뒤늦게 유치경쟁에 뛰어들긴 했지만 수년전부터 준비를 하고, 충남도 및 지역 정치인들과 함께 보령유치에 대한 당위성을 주장해왔다면 보령화력 1·2호기 폐쇄에 따른 정부차원의 대책 마련이라는 당위성 측면에서도 유리한 고지를 선점할 수 있었기 때문이다. 

현재까지 '한국섬진흥원' 유치를 희망하는 곳은 전라남도와 경남 통영시, 보령시, 인천시 옹진군 등 모두 4곳으로 알려지고 있다.

이 중 가장 적극적이고 유리한 고지를 선점하고 있는 곳은 전남이다. 전라남도는 지난 2015년부터 ‘섬진흥원’ 설립의 필요성을 알리기 위해 국회와 중앙부처, 전문가들과 지속적으로 간담회를 개최하고 ‘섬발전연구원 설립·유치 연구용역(2018~2019)’을 추진해 설립방안을 제시해 왔다.

또, (사)한국섬재단, (사)한국섬학회, (사)섬 연구소, 목포대 도서문화연구원등 섬 관련 전문연구기관 및 민간단체 등과 유기적인 네트워크를 구성하고 있으며, 전국 섬의 65%인 2천 165개의 섬을 보유하고 있다는 당위성을 들어 '한국섬진흥원'의 전남 설립 필요성을 지역 국회의원들과 함께 정부에 강력히 건의해왔다.

이와관련 한상범 해양수산관광국장은 "지금까지 전라남도가 들여온 공에 비해 보령시나 충남도의 대처가 미흡했던 것은 사실"이라며 "그렇다 하더라도 포기하지 않고 '섬진흥원' 유치를 위해 할 수 있는 노력은 다 하겠다는 것이 보령시의 공식적인 입장이다"라고 했다.

이어 "보령은 11개의 유인도를 비롯해 약 80여개의 섬이 있는 해양도시며, 대천항 인근에 이미 '섬진흥원'을 유치할 수 있는 넓은 부지가 확보돼 있다"면서 "만약 본원 유치가 어렵다면, 분원이라도 보령에 유치할 수 있도록 충남도와 함게 적극적으로 정부를 상대로 설득에 나설 예정"이라고 덧붙였다.

전해철 행정안전부 장관은 "한국섬진흥원의 출범은 우리나라 섬의 한 차원 높은 발전을 꾀하고 주변 국가와의 경쟁에서도 결코 밀리지 않는 국가 섬 정책의 전환점이 될 것"이라며, "섬 지역 주민의 열망과 노력으로 출범하는 만큼 그간 소외된 국내 섬의 균형발전과 진흥을 이끄는 데 한국섬진흥원이 중추적인 역할을 할 것을 기대한다"고 말했다.