보령머드축제가 올해부터 지속적으로 국비를 지원받을 수 있게 됨에 따라 세계 명문축제 반열에 오를 기회가 될 전망이다.

문화체육관광부는 대한민국 대표 관광정책 브랜드로 자리매김한 문화관광축제가 시작된 지 20주년을 맞이해 대표축제를 졸업한 명예대표축제를 글로벌육성축제로 명칭을 변경했다.

이에따라 보령머드축제를 비롯한 진주남강유등축제, 안동국제탈춤페스티벌 등 3개 축제가 글로벌육성축제로 선정돼 지속적으로 국비를 지원받게 됐다.

머드축제는 지난 2008년 국내 최초로 대한민국 대표축제로 선정된 이후 2010년까지 3년간 대한민국대표축제로 세계적으로 이름을 떨치고 2011년부터는 대표축제 일몰제에 따라 명예대표축제로 바뀌면서 국비 지원도 끊겼다가 2013년부터 다시 국비지원이 이어졌다.

세계축제협회(IFEA)에서 피너클 어워드(Pinnacle Awards) 9개 부문을 수상한 보령머드축제는 매년 축제가 열리는 7월에 세계의 주요 언론에 소개되는 등 대한민국을 세계 곳곳에 알리고 있다.

지난해 머드축제에는 외국인 28만4700명을 포함 329만9000명이 방문해 세계적인 축제임을 과시했으며, 미국 ABC NEWS와 USA today, 영국 공영방송 BBC, 중국 공영방송 CCTV 등 세계의 유수 언론을 비롯해 아랍에미리트, 터키, 아르메니아까지 54개국 264개 언론에 보도됐다.

특히 유럽 스페인에서는 세계적인 '토마토축제(라 토마티나)'의 연계행사로도 개최돼 축제에 참여한 관광객들에게 큰 호응을 얻는 등 세계적인 축제임을 입증하는 계기가 됐다.

한편, 올해 개최되는 제18회 보령머드축제는 지난해보다 하루 빠른 7월 17일부터 26일까지 10일간 개최되며, 지난해보다 축제장을 확장하고 프로그램도 강화돼 개최된다.