보령화력 인근에 사는 보령시민들이 각종 호흡기 질환이나 폐암등을 유발하는 유독가스를 흡입해 왔을 가능성이 높은 것으로 나타났다.
 
지난 16일 MBC는 올해 3개월간 보령화력발전소에서 암모니아 수치를 측정한 결과 아예 검출되지 않는 등 전국 화력발전소에 설치된 암모니아 측정기가 무용지물로 거의 기능을 하지 못하고 있다고 보도했다.

암모니아 측정기는 화력발전소에서 배출되는 주요 오염물질인 질소산화물을 정화시키는 암모니아의 적정 투입량을 체크하는 장비로 한전이 280억원을 투입해 전국 발전소에 8,000만원짜리 측정기 350여대를 구입해 운영해왔다.

이처럼 측정기가 기능을 하지 못하는 상태에서 암모니아가 배출되면 발전소 인근의 주민들은 어쩔수 없이 대기에 섞인 암모니아를 흡입 할 수 밖에 없다.

암모니아 측정기는 질소산화물의 정화 및 제거를 위해 투입되는 암모니아의 양을 체크하여 질소산화물의 효율적인 정화 및 배출 관리를 위해 설치된 장비다.

대전충남녹색연합은 17일 성명을 통해 "제품의 기능성도 문제지만 관리와 운영을 소홀한 한전의 책임이 제일 크다"며 "암모니아 측정기 외에 모든 주요 측정기도 신뢰하기 어렵다"고 지적했다.

이어 산업통상자원부와 환경부, 한국전력, 발전사들을 상대로 "모든 탈진시설 및 측정기에 대한 정밀 검사와 개선"을 요구했다. 이들은 또 "화력발전소 대기오염 물질에 대한 기준 강화와 주민피해 지원 등 제도적 개선"도 촉구했다.

이들은 또, "대부분 발전사들이 기준치를 넘는 대기오염 물질을 수시로 배출하여 부과금도 물고 있지만 솜방망이 처벌을 받고 있다. 특히 지역주민들의 건강을 위협하는 질소산화물은 벌금 규정도 없어 무방비 상태나 다름없는 실정"이라고 지적했다.

아울러 "이러한 대책과 개선 없이는 대규모 온실가스와 오염물질 배출하는 화력발전소의 증설은 불가하다"면서 "녹색연합은 지속적으로 화력발전소 증설 억제와 관리대책을 위한 활동을 전개해 나갈 것"이라고 밝혔다.

한편, 암모니아는 염기성을 띠기 때문에 생체 조직에 대해서 자극성이다. 암모니아수가 피부에 접촉할 경우 타는 느낌을 주고 피부가 붉게 변하며, 장기간 노출될 경우 진물이 나는 등 피부 조직이 손상될 수 있다.

두피에 접촉할 경우 머리가 빠질 수 있다. 마실 경우 입 안과 목에 통증을 느끼고 위통, 구역질, 허탈 상태에 빠질 수 있으며, 암모니아 기체는 점막을 강하게 자극하고 흡입할 경우 후두 경련, 후두염, 기관지염 등을 일으키고, 신속하게 처치하지 않는 경우 질식사에 이르는 경우가 있다.

신체가 암모니아에 장기간 노출되는 경우 눈, 간, 신장, 또는 허파의 손상을 일으킬 수 있다.

또, 질소산화물은 연소공기중에 포함된 질소 및 연료중에 함유된 질소분이 연소온도에 영향을 받아 산소와 결합해 생성되는 여러 가지 산화물을 총칭한다. 이 중에서 대기오염에 영향이 제일 많은 이산화질소(NO₂)는 적갈색의 자극성 냄새가 있는 유독한 기체이며, 연소과정에서 배출된 일산화질소(NO)가 증기중에서 산화하여 생성되기도 한다.

이산화질소로 인한 급성 피해증상은 그 자체가 직접적으로 눈에 대한 자극이 없다는 것을 제외하고는 아황산가스의 피해와 거의 비슷한 호흡기 질환 즉, 기관지염, 폐기종 및 폐렴 등은 같지만 아황산가스는 천식까지 진전된다는 점과 이산화질소에서 섬유성 패쇄기관지성염, 폐암을 일으킨다는 점에서 같다.