우리 국민 10명 중 8명은 ‘통일이 우리 사횡서 중요한 문제’이며, 2007남북정상선언으로 통일의 가능성이 더욱 높아졌다고 인식하고 있는 것으로 조사됐다.

이는 민주평화통일자문회의가 여론조사 전문기관인 ‘폴리시앤리서치’에 의뢰해 지난 11월30일부터 12월2일까지 사흘간 전국의 만 19세 이상 성인남녀 1015명을 대상으로 실시한 ‘2007년도 국민통일의식 정기여론조사’에서 나타났다.

최근 3년간 여론추이를 비교할 때 통일의 중요성에 대한 긍정적인 인식은 2005년 56.2%, 2006년 63.4%, 2007년 80.7%로 조사돼 큰 상승폭을 보였다. 특히 북한이 핵실험을 한 2006년에는 30.8%에 머물렀던 통일의 가능성에 대한 인식이 2007남북정상회담을 계기로 2배가 넘는 79.4%로 늘어났다.

통일의 시기에 대한 견해를 묻는 데에는 56.0%가 ‘점진적 통일방식’을 선호했고, ‘빠른 시일 안에 통일’(20.8%), ‘현 상태 공존 유지’(18.5%) 등의 의견이 뒤를 이었다.

새해 남북관계 진전을 위해 정부가 중점적으로 추진해야할 과제로는 ‘남북경제협력 활성화’(30.7%)를 제1순위로 꼽았다. 이는 1년 전인 2006년 12월 조사 때의 19.5%와 비교해 11.2%p나 증가한 것으로 남북경협에 대한 국민들의 관심이 크게 높아졌음을 보여주었다.

이밖에 국민들은 북한 핵포기 유도(25.1%), 3차 남북정상회담 추진(24.9%), 민간교류 활성화(10.8%), 이산가족 등 인도적 문제 해결(5.6%) 등도 중요한 정책과제로 보았다.

통일을 위해 정부가 역점을 두어야 할 부분으로는 ‘남북경제협력을 통한 통일비용 절감’(45.0%), ‘사회문화교류를 통한 문화충격의 최소화’(32.4%), ‘통일교육을 통한 남북공존이식 함양’(11.9%), ‘국제외교를 통한 주변국의 통일지지 견인‘(10.3%) 등의 순으로 조사됐다.

북핵문제 해결을 위해 우선돼야 할 것에 대한 질문에 절반이 넘는 국민(53.3%)이 ‘북한이 먼저 핵포기를 해야 한다’고 대답했다. ‘북한의 핵포기와 미국의 대북제재 해제 동시 추진’ 의견은 26.7%, ‘미국의 선 대북제재 해제’의견은 19.5%로 조사됐다.

또 6자회담 참여국 중 북핵문제 해결에 가장 큰 영향력을 가진 국가로 ‘미국’(68.6%)을 제일 많이 지목했고, ‘중국’(16.0%), ‘북한’(10.7%), ‘한국’(3.5%), ‘러시아’(0.6%), ‘일본’(0.5%)이 뒤를 이었다.
향후 한?미동맹의 방향에 대한 국민들의 견해는 ‘점진적 재조정’(44.3%), ‘현수준 유지’(36.8%), ‘더욱 강화’(10.8%) 등 다양하게 나타났다. 그리고 새해 북?미관계 정상화에 대해서는 48.6%가 ‘가능성이 높다’는 긍정적인 의견을 내놓았고, ‘가능성이 낮다’는 부정적인 견해는 5.7%에 불과했다.

통일, 대북정책과 북핵문제 등에 대한 일반 국민들의 다양한 견해를 보다 심층적으로 파악해 평화통일정책의 기본자료로 활용하기위해 실시된 이번 국민의식조사는 구조화된 설문지를 통한 전화면접방식으로 진행됐으며, 오차범위는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p이다.
<민주평화통일자문회의제공>